Le roguelike de poker qui a conquis des millions de joueurs vient de remporter une bataille cruciale contre le système de classification européen. Après des mois de controverse, Balatro passe enfin de PEGI 18+ à PEGI 12, ouvrant la voie à une diffusion plus large de ce phénomène indé.
La fin d’un combat absurde contre le système PEGI
C’est une victoire pour LocalThunk et pour l’ensemble de l’industrie du jeu vidéo indépendant. Depuis mars 2024, Balatro, le jeu de cartes qui mélange habilement poker et roguelike, était injustement classé PEGI 18+ en Europe, le reléguant dans la même catégorie que les jeux ultraviolents ou à contenu sexuel explicite. La raison invoquée ? Le jeu contiendrait « des images et des instructions relatives aux jeux d’argent ».
Cette classification avait des conséquences concrètes : absence des boutiques numériques dans certains pays européens et visibilité réduite pour un titre pourtant acclamé par la critique. Mais après un appel du studio, PEGI a finalement revu sa copie, reconnaissant que Balatro méritait plutôt une classification PEGI 12.
Les « éléments fantastiques atténuants » qui ont sauvé Balatro
Dans sa justification, PEGI explique désormais que si Balatro « reprend les thèmes et les éléments utilisés dans les jeux de hasard traditionnels », ces aspects sont « atténués grâce à des éléments fantastiques qui s’écartent du gameplay du poker traditionnel ». L’organisme reconnaît également que le jeu ne « glorifie ni n’encourage les jeux de hasard ou les paris dans la vie réelle ».
Cette décision marque un tournant dans l’approche de PEGI concernant les jeux inspirés des mécaniques de casino. Jusqu’à présent, l’organisme appliquait une règle binaire : toute simulation de jeu d’argent entraînait automatiquement un PEGI 18+, sans nuance.
« Après une victoire en appel, Balatro a été reclassé et est passé de PEGI 18+ à 12+. C’est une bonne décision de la part de PEGI – cela montre qu’ils apportent une nuance à leurs critères de classification alors qu’auparavant, c’était 18+ ou rien. J’espère que ce changement permettra aux développeurs de créer des jeux sans être injustement punis. »
LocalThunk, développeur de Balatro
L’incohérence flagrante du système de classification
L’affaire Balatro avait mis en lumière les contradictions du système PEGI. Comment justifier qu’un jeu de cartes sans argent réel soit classé 18+ quand des titres comme EA Sports FC, bourrés de microtransactions et de loot boxes aléatoires, bénéficient d’un PEGI 3+ ? Cette incohérence avait été vivement critiquée par LocalThunk en décembre 2024, lorsque PEGI avait initialement maintenu sa classification restrictive.
Aux États-Unis, la situation était tout autre : l’ESRB, équivalent américain du PEGI, avait attribué à Balatro la classification E (Everyone 10+), reconnaissant d’emblée que le jeu ne présentait pas de risques particuliers pour les jeunes joueurs.
Un précédent qui change la donne pour l’industrie
Cette victoire de Balatro ne concerne pas uniquement ce titre. PEGI a également revu à la baisse la classification de Luck Be a Landlord, un autre jeu indépendant utilisant des mécaniques de machine à sous dans un contexte de deckbuilding/roguelike. Plus important encore, l’organisme a annoncé une refonte de ses critères d’évaluation pour les jeux simulant des mécaniques de casino.
| Avant | Après |
| Toute simulation de jeu d’argent = PEGI 18+ | Évaluation nuancée selon le contexte et l’implémentation |
| Pas de distinction entre jeux avec argent réel et simulations | Différenciation entre simulations fantaisistes et réalistes |
| Même traitement pour tous les types de jeux | Classifications variées : PEGI 12, 16 ou 18 selon les cas |
Selon le communiqué de PEGI, « les jeux qui proposent des simulations des jeux d’argent qui sont généralement pratiquées dans les casinos et les salles de paris conserveront la limite 18+ ». En revanche, les titres qui s’éloignent suffisamment des mécaniques traditionnelles pourront désormais prétendre à des classifications moins restrictives.
Un boost de visibilité pour un phénomène déjà établi
Cette reclassification intervient à un moment stratégique pour Balatro. Le jeu, qui a déjà dépassé les 5 millions d’exemplaires vendus, vient tout juste de rejoindre le catalogue Xbox Game Pass, élargissant encore son audience potentielle. Avec sa nouvelle classification PEGI 12, il bénéficiera d’une visibilité accrue sur les boutiques numériques européennes et pourra toucher un public plus large.
- Plateformes disponibles : PS5, PS4, Xbox Series X|S, Xbox One, Nintendo Switch, PC, Mac, iOS et Android
- Classification actuelle : PEGI 12 en Europe, E (10+) aux États-Unis
- Disponibilité : Toutes boutiques numériques + Xbox Game Pass
Une victoire pour la créativité des développeurs indépendants
Au-delà du cas Balatro, cette décision de PEGI représente une avancée significative pour les créateurs de jeux indépendants qui souhaitent explorer des mécaniques inspirées des jeux de cartes ou de casino sans être pénalisés par une classification restrictive. Elle reconnaît enfin la différence fondamentale entre un jeu qui simule des mécaniques de hasard dans un contexte créatif et un véritable jeu d’argent.
Pour les joueurs, c’est l’assurance de voir émerger davantage de titres innovants qui osent s’inspirer librement de ces mécaniques sans craindre d’être relégués dans l’ombre d’une classification adulte injustifiée. Une victoire pour la créativité et le bon sens dans l’industrie du jeu vidéo.
